霍华德离开奥兰多后的首次回归，博彩网面对魔术球迷铺天盖地的嘘声，湖人中锋给出了强硬还击，39罚25中的表现也让主队的“砍兽战术”成为了笑柄。在帮助湖人再次回到西部前八之后，霍华德证明了即便自己的身体没有完全康复，但只要得到队友的全力协助，他依然可以打出统治级的比赛。赛后，《洛杉矶时报》专家马克·梅蒂纳撰文，认为只有以霍华德为头号攻击点湖人才有机会在季后赛中走得更远。以下是原文编译：在奥兰多安利中心主队球迷制造的巨大嘘声中，霍华德在开局阶段看起来将会迷失下去。为了阻止这座城市曾经的英雄轻松得分，魔术队使出了“砍兽战术”，而霍华德前9罚仅2中的表现似乎预示着这会是一个让他极其尴尬的夜晚。然而博彩公司，最终的结果让所有人明白，即便他的背伤还没有痊愈，但只要得到队友的全力支持，霍华德依然是那个无法阻挡的内线大杀器。果然，在与国王开球前不到一个小时，湖人官方正式宣布科比将无缘本场比赛。据悉，科比无法出战的主要原因还是剧烈的脚踝伤，这次他干脆没有进行赛前检查。因为实在是太痛了，科比知道，即使检查，结果肯定也不理想。这是科比本赛季首次缺席比赛。此前，科比是湖人四巨头中唯一满勤的球员，他为球队出战67场比赛，场均可以贡献27.1分5.4个篮板和5.8次助攻，命中率达到46.8%。上赛季，科比因伤缺席了8场比赛。科比无法出场，加索尔尚未复出，湖人想要赢球，必须要更加仰仗霍华德和纳什的发挥。预计米克斯将会顶替科比出任首发得分后卫，他能够在外线给魔兽提供多少支持，同样会是比赛的关键。